科學(xué)大會后，國家在科研和教育方面的改革速度明顯加快了。4月，教育部決定恢復(fù)和增設(shè)55所高等院校，其中包括著名的暨南大學(xué)等。很快，恢復(fù)全國統(tǒng)一高考的消息傳遍大江南北。

事實(shí)上，高考制度在此前的1977年已經(jīng)部分恢復(fù)，而全國性高考的正式舉行則是在1978年。從這年起，高校招生恢復(fù)全國統(tǒng)一考試，由教育部組織命題，各省、自治區(qū)、直轄市組織考試、評卷和在當(dāng)?shù)卣猩盒５匿浫」ぷ?。文科考政治、語文、數(shù)學(xué)、歷史、地理和外語；理科考政治、語文、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)和外語。外語考試的語種為英、俄、日、法、德、西班牙、阿拉伯語，考試成績暫不記入總分，作為錄取的參考。沒有學(xué)過上述語種的可以免試。報(bào)考外語院?；?qū)I(yè)的，還須加試口語；外語筆試成績記入總分，數(shù)學(xué)成績作為參考。根據(jù)鄧小平的批示，“在公布參加體檢名單的同時(shí)，公布全體考生的各科考試成績。公布的方法，由縣（區(qū)）招生委員會通知考生所在單位分別轉(zhuǎn)告本人?！惫伎忌煽儯翘岣哒猩荚囘^程的公開、透明程度的重要舉措，對于轉(zhuǎn)變社會風(fēng)氣，杜絕“走后門”和徇私舞弊等不正之風(fēng)，發(fā)揮了重大作用。

有數(shù)據(jù)顯示，第一批報(bào)名高考的考生就多達(dá)580萬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過高校的招生計(jì)劃。擴(kuò)招成為全國上下一致的呼聲。北京科技大學(xué)教育科學(xué)研究所所長毛祖桓回憶說，“擴(kuò)招也是臨時(shí)決定的，當(dāng)時(shí)一開始就讓各個(gè)學(xué)校報(bào)，每個(gè)學(xué)校能招多少人，就這樣報(bào)了一下，這么定了分?jǐn)?shù)線。那年考得好的學(xué)生還比較多，因?yàn)槭嵌嗌賹玫娜藟涸谝黄饋砜即髮W(xué)，所以最后，我記得當(dāng)時(shí)是林乎加當(dāng)北京市市長，北京就率先擴(kuò)招，原來比如說330分、340分才過線，后來就說300分以上都可以上大學(xué)，一下子就增加了至少是三分之一強(qiáng)、二分之一弱的樣子，這個(gè)比例還是很大的。后來天津、上海等大城市跟進(jìn)，造成了第二次擴(kuò)招的態(tài)勢?！?

教育部公布的數(shù)據(jù)是，1978年全國高考610萬人報(bào)考，錄取40.2萬人。翻閱這一年“全國高等學(xué)校統(tǒng)一招生語文試卷”，第一部分是給一段文字加上標(biāo)點(diǎn)符號，而第一題就跟經(jīng)濟(jì)有關(guān)：

（1）實(shí)現(xiàn)機(jī)械化要靠人的思想革命化有了革命化才有機(jī)械化機(jī)械化不是一口氣吹出來的要經(jīng)過一番艱苦奮戰(zhàn)才能成功要把揭批四人幫的斗爭進(jìn)行到底要肅清他們的流毒促進(jìn)人們的思想革命化一個(gè)軟懶散的領(lǐng)導(dǎo)班子是挑不起這付重?fù)?dān)的。

這是當(dāng)時(shí)最主流的價(jià)值觀：思想的解放和對左傾的、僵化教條主義的余毒肅清是經(jīng)濟(jì)進(jìn)步最首要的前提。從這里，后來的人們可以發(fā)現(xiàn)，在1978年，追求經(jīng)濟(jì)成長是一個(gè)多么讓人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的事業(yè)。

龍門陡開，江鯽飛躍。積壓了十多年的人才狂潮一旦噴涌，40余萬人眾里怎么可能沒有龍虎之士。

在遼寧，沈陽鐵路局當(dāng)工人的馬蔚華考入吉林大學(xué)經(jīng)濟(jì)系國民經(jīng)濟(jì)管理專業(yè)，11年后他出任招商銀行總行行長；杭州出生的張征宇考上了北京工業(yè)學(xué)院（后更名為北京理工大學(xué)），他一直讀到博士畢業(yè)，1987年自創(chuàng)公司，后來做出第一代PDA掌上電腦“商務(wù)通”；北京176中學(xué)的青年老師段永基考上北京航空學(xué)院（后更多為北京航空航天大學(xué)）的研究生，6年后創(chuàng)辦四通公司，后來成為北京中關(guān)村的風(fēng)云人物。在四川，劉永行三兄弟參加了1977年的高考，都上了分?jǐn)?shù)線但是因?yàn)椤俺錾沓煞帧辈缓枚鴽]有被錄取，兄弟三個(gè)一怒之下辦起了一個(gè)小小的養(yǎng)殖場，20年后他們成為當(dāng)時(shí)的“中國首富”。

跟全國所有的大學(xué)一樣，廣州的華南工學(xué)院（1988年改名為華南理工大學(xué)）也迎來了恢復(fù)高考后的第一批學(xué)生，無線電班的教室里濟(jì)濟(jì)一堂，學(xué)生們都用好奇的眼光打量彼此。他們中間年紀(jì)最大的已經(jīng)40歲，最小的只有18歲，其中，三個(gè)年紀(jì)相近的同學(xué)很要好，最小的陳偉榮，來自廣東羅定縣，還有兩個(gè)比他大一歲多的黃宏生和李東生分別來自海南五指山和惠州。他們的同學(xué)后來回憶說：“黃宏生最老成，是全班的老大哥，在學(xué)校里沒有少照顧他的學(xué)弟們。黃宏生是穿著露出大腳指的解放鞋走進(jìn)教室的，他是班長，在校的四年時(shí)間他幾乎全部泡在了圖書館。李東生是班上的學(xué)習(xí)委員，他性格很內(nèi)向，平時(shí)不太愛和其他同學(xué)玩，特別是見到女生還會臉紅，因此一些女同學(xué)畢業(yè)時(shí)還不太叫得清他的名字。”這三個(gè)人，日后分別創(chuàng)辦了康佳、創(chuàng)維和TCL三家彩電公司。極盛之時(shí)，這三家公司的彩電產(chǎn)量占到全國總產(chǎn)量的40%。

當(dāng)然，并不是所有的知識青年，都像段永基和李東生們那么幸運(yùn)。

在湖南長沙，坐了十年監(jiān)獄的楊曦光回家了。他是在1968年2月，被作為重要“欽犯”而被捕入獄的，當(dāng)年，21歲的他因?yàn)閷懥搜笱笕f言的《中國往何處去》，而被極左的“文革”領(lǐng)導(dǎo)人康生三次點(diǎn)名，判刑十年。出獄之后，楊曦光報(bào)考中國社會科學(xué)院研究生，雖有幾名專家看中他的才能，但終因“政審”不合格，未能錄取。直到兩年后，經(jīng)他四處上告奔波，時(shí)任中央書記處總書記的胡耀邦對他的冤案親自批示中央組織部，楊曦光的問題要由法院依法處理，他才恢復(fù)了“政治的清白”。此后，他用乳名“楊小凱”再考社科院研究生，并終于成為當(dāng)代中國最有人文批判精神的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。（有意思的是，另一個(gè)也因?yàn)閷懥恕吨袊翁幦ァ返乃拇ㄈf縣人牟其中要等到1979年12月31日才能出獄。他沒有去考大學(xué)，卻辦起了一個(gè)銷售部，以后的10多年里，他由“中國首富”而成“中國首騙”。2004年，皈依基督教的楊小凱去世，牟其中則在1999年又被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。）

在內(nèi)蒙古，一個(gè)叫牛根生的青年遭遇父喪。他是一個(gè)苦孩子，生下來一個(gè)月就從鄉(xiāng)下被賣到了城里，據(jù)說僅值50元錢。他不知道自己姓什么，因?yàn)槭震B(yǎng)他的人是養(yǎng)牛的所以讓他姓了牛，他的養(yǎng)父從抗美援朝結(jié)束后開始一共養(yǎng)了28年牛，他便是在牛群中長大的。那一年，養(yǎng)父去世了，牛根生抹干眼淚，接過牛鞭繼續(xù)養(yǎng)牛。五年后，牛根生到了一家“回民奶制品廠”當(dāng)刷瓶工，在那里他一干就是16年，然后便創(chuàng)辦了蒙牛集團(tuán)，它后來成了中國最大的奶制品公司。

在溫州，13歲的南存輝因貧窮而不得不輟學(xué)，他成了一個(gè)走街串巷的補(bǔ)鞋匠，對那段日子他一生記憶深刻，“補(bǔ)鞋稍不留神，錐子就會深深地扎入手指中，鮮血頓時(shí)涌出。只好用片破紙包上傷口，含淚繼續(xù)為客人補(bǔ)好鞋。那陣子，我每天賺的錢都比同行多，我就憑自己的速度快，修得用功一點(diǎn)，質(zhì)量可靠一點(diǎn)?！?年后，這位修鞋匠在一個(gè)破屋子里建起了作坊式的開關(guān)廠。20年后，他創(chuàng)辦的正泰集團(tuán)成為中國最大的私營公司之一。